속리산에 위치한 법주사는 553년 (진흥왕 14년) 신라의 의신조사에 의해 창건되었다. 미륵 신앙의 요람인 법주사에는 통일신라 시대에 조성된 보은 법주사 쌍사자 석등, 돌로 만든 연못인 보은 법주사 석련지, 우리나라에 남아 있는 유일한 5층 목탑인 보은 법주사 팔상전등 많은 보물들이 전해지고 있다. 특히 보은 법주사 대웅보전은 부여 무량사 극락전, 구례 화엄사 각황전과 함께 3대 불전(佛殿)으로 꼽힌다.

보은 법주사 쌍사자 석등 법주사 대웅전과 팔상전 사이에 있는 석등으로, 사자를 조각한 석조물 가운데 가장 오래되었다. 통일신라 시기 주된 형태이던 8각 기둥 대신 두 마리의 사자가 이를 대신하고 있는 매우 독특한 형태를 하고 있다. 보은 법주사 사천왕 석등(보물)과 함께 통일신라 석등을 대표하는 작품이라 할 수 있다.

보은 법주사 석련지는 돌로 만든 작은 연못으로, 연꽃을 띄워 두었다고 한다. 불교에서의 연꽃은 극락세계를 뜻하여 사찰 곳곳에서 이를 본뜬 여러 형상들을 만날 수 있다. 입구 윗난간에 세워진 기둥은 불국사 다보탑에 새겨진 돌난간의 기둥과도 비슷하여 예스러움을 간직하고 있다.

보은 법주사 팔상전은 우리나라에 남아 있는 유일한 5층 목조탑으로 지금의 건물은 임진왜란 이후에 다시 짓고 1968년에 해체·수리한 것이다. 벽면에 부처의 일생을 8장면으로 구분하여 그린 팔상도(八相圖)가 그려져 있어 팔상전이라 이름 붙였다.

보은 법주사 대웅보전 내부에 모신 삼존불은 임진왜란으로 법주사가 불탄 뒤 벽암이 다시 지을 때 조성한 것으로 가운데에 법신(法身)인 비로자나불, 왼쪽에 보신(報身)인 노사나불, 오른쪽에 화신(化身)인 석가모니불이 있다.

보은 무량사 극락전은 우리나라에서는 흔치 않은 2층 불전으로 무량사의 중심 건물이다. 아미타여래삼존상을 모시고 있는 이 불전은 조선 중기의 양식적 특징을 잘 나타낸 불교 건축으로서 중요한 가치를 지니고 있는 우수한 건물이다.

구례 화엄사 각황전 건물이 매우 웅장하며 건축기법도 뛰어나 우수한 건축 문화재로 평가받고 있다. 조선 시대에는 선종대본산(禪宗大本山) 큰절이었는데, 임진왜란 때 완전히 불타버린 것을 인조 때 다시 지어 오늘에 이르고 있다. ‘각황전’이란 이름은 숙종이 지어 현판을 내린 것이라고 한다.

통일신라 시대에 창건된 것으로 전해지는 선암사는 고려 시대 대각국사 의천에 의해 중창된 이후 수차례 중창을 거치며 오늘에 이른다. 빼어난 풍경과 어우러진 고색창연한 경내에는 커다란 무지개를 연상시키는 순천 선암사 승선교, 화려하고 장식적인 순천 선암사 대웅전, 신라 석탑의 양식을 계승한 순천 선암사 동·서 삼층석탑, 우리나라에 현존하는 유일한 33조사도인 순천 선암사 33조사도 등이 있다.

순천 선암사 승선교 선암사의 부도(浮屠)를 지나 경내에 이르면 시냇물을 건너야 되는데 그 건널목에 놓인 다리가 승선교이다. 임진왜란 이후 불에 타서 무너진 선암사를 중건할 때 이 다리를 놓은 것으로, 1698년(숙종 24년) 관음보살을 보기 위해 기도했지만 보지 못한 호암대사가 벼랑에 몸을 던지려던 순간 대사를 구해준 여인이 관음보살임을 깨닫고 원통전을 세우고, 절 입구에 무지개다리를 세웠다는 전설이 전해진다.

순천 선암사 대웅전 선암사 대웅전은 1597년 조선 시대 정유재란으로 불에 타 없어져 1660년(현종 1년)에 새로 지었다. 그 후 1766년(영조 42년)에 다시 불탄 것을 1824년(순조 24년)에 지어 오늘에 이르고 있다. 석가모니불을 모신 대웅전은 선암사의 중심 법당으로, 다포계의 일반적인 수법을 따랐으나 화려한 건축양식과 장식성에서 조선 후기 중건 당시의 면모를 잘 간직하고 있어 학술적·역사적으로 중요한 가치가 있다.

순천 선암사 동·서 삼층석탑 선암사 안의 승선교를 지나 마당에 들어서면 대웅전 앞에 좌우로 3층 석탑 2기가 서 있다. 2단으로 이루어진 기단(基壇) 위에 3층의 탑신(塔身)을 올린 형태이다. 이 두 탑은 위와 아래의 비율도 건실하고 우아하며 신라 시대 석탑의 전형 양식을 잘 계승하고 있다.

순천 선암사 33조사도 이 작품은 『 조당집(祖堂集)』에 근거하여 가섭존자부터 중국의 육조 혜능 스님까지 33명의 조사를 11폭으로 나누어 그린 것으로 우리나라에 유일하게 남아 있는 선종 33조사도이다. 원래 총 11폭으로 조성되었으나 현재는 7폭만이 남았는데, 현존하는 유일한 33선종조사도라는 희귀성과 함께 도상의 구성 방식과 정취한 필치 등에서 뛰어남을 보여주고 있다.

16명의 국사를 배출하여 승보(僧寶) 사찰이라 불리는 송광사는 신라 말에 창건됐으나 고려 시대에 보조국사 지눌이 불교계 정화를 위해 일으킨 결사운동의 중심지가 되면서 크게 중창됐다. 16분의 국사 진영을 모신 순천 송광사 국사전, 『화엄경』의 설법 내용을 담은 순천 송광사 화엄경변상도, 정교하게 조각된 순천 송광사 목조삼존불감 등 다수의 문화재를 보전하고 있다. 양산 통도사, 합천 해인사와 함께 우리나라 3보 사찰로 꼽힌다.

순천 송광사 국사전은 나라를 빛낸 큰 스님 16분의 영정을 모시고 그 덕을 기리기 위해 세운 건물로, 옛날에는 참선을 하던 곳이었다. 건축 구조상 조선 초기 양식을 지니고 있는 이 건물은 순천 송광사 하사당(보물)과 같은 시대에 지은 것으로 짐작되며, 소박하고 아담한 형태와 그 기법에서도 주심포 중기 형식의 표준이라고 할 만한 중요한 건축물이다.

순천 송광사 화엄경변상도『 화엄경』의 7처9회(七處九會)의 설법 내용을 그린 변상도로, 설법 내용을 매우 충실하게 효과적으로 그려내고 있는 기준작이라는데 사료적 가치가 있다. 계획적이고 짜임새 있는 구도와 더불어 황토색 바탕에 홍색과 녹색 및 금색을 사용하고, 각 회주인 보살형 노사나불의 영락에 고분법을 활용하여 장식함으로써 화면이 밝고 화려해지는 18세기 불화의 경향을 살필 수 있다.

순천 송광사 목조삼존불감 불상을 모시기 위해 나무나 돌, 쇠 등을 깎아 일반적인 건축물보다 작은 규모로 만든 것을 불감(佛龕)이라 하는데, 불감은 그 안에 모신 불상의 양식뿐만 아니라, 당시의 건축 양식을 함께 살필 수 있는 중요한 자료가 된다. 이 목조삼존불감은 매우 작으면서도 세부 묘사가 정확하고 정교하여 우수한 조각 기술을 보여주고 있어, 국내에 남아 있는 불감류 가운데 매우 희귀한 예라고 할 수 있다.

천등산에 자리한 봉정사는 672년(문무왕 12년) 의상대사의 제자인 능인대사가 창건했다고 전해진다. 봉정(鳳停), 즉 봉황이 머무른다는 뜻을 가진 이 사찰은 나무가 우거져 있는 데다가 산들이 둘러싸고 있어 아늑하다는 느낌을 준다. 봉정사는 우리나라에서 가장 오래된 목조 건축인 안동 봉정사 극락보전이 있으며, 대웅전과 극락전이 각각 마당을 갖춘 구조로 형성되어 각각 석가 신앙과 미타 신앙을 구현하고 있다.

안동 봉정사 극락전 극락전은 원래 대장전이라고 불렀으나 뒤에 이름이 바뀌었다. 1972년 보수공사 때 1363년(고려 공민왕 12년)에 지붕 수리 기록을 발견하였는데, 전통 목조건물의 통상적인 수리 시기가 건립 후 100-150년이 걸리는 것으로 보아 1200년대 초 건립으로 추정되며 가장 오래된 목조 건물로 보고 있다

646년 신라의 고승 자장율사가 창건한 통도사는 석가모니 부처님의 진신사리를 봉안한 불보(佛寶) 사찰이다. 따라서 통도사 대웅전은 불상을 따로 모시지 않고 건물 뒷면의 금강계단을 설치하여 진신사리를 모시고 있다. 통도사의 중심이라 할 수 있는 양산 통도사 대웅전 및 금강계단, 별자리를 진주로 표현한 양산 통도사 금동천문도, 인상적인 벽화가 그려진 양산 통도사 영산전 등 아름다운 보물들이 보전되고 있다.

양산 통도사 대웅전 및 금강계단 조선 중기의 대표적 건축인 대웅전과 부처님의 진신사리를 담고 있는 금강계단은 각각 건축 구조와 건축사 연구, 계단이 가지고 있는 그 의미에서 중요한 문화재로 평가받고 있다. '통도사'라는 절 이름도 금강계단을 통하여 도를 얻는다는 의미와 진리를 깨달아 중생을 극락으로 이끈다는 의미에서 통도(通度)라고 하였다 한다.

양산 통도사 금동천문도의 전면에는 천구(天球)의 북극을 중심으로 둥글게 북극으로부터 적도 부근에 이르는 영역의 별자리들이 표시되어 있다. 천문도의 방향을 파악할 수 있고 28수 등 각 별자리를 손으로 더듬어 알 수 있어 하늘을 보면서 별자리를 찾아볼 수 있었으리라 생각된다. 실제 별을 관측할 수 있도록 진주 보석에 희미한 빛을 비추어 별자리를 찾거나 익히는데 편리했을 이 천문 도판은 휴대하여 사용에 편리하도록 제작된 과학 유물로 볼 수 있다.

양산 통도사 영산전은 통도사 하로전(下爐殿)의 중심 건물로 남향하여 자리 잡고 있으며 그 전면의 좌우에는 극락전과 약사전이 놓여 있다. 건축물 용도에 따른 불단 배치 및 벽화를 구성하기 위한 벽면 구성, 반자의 구성 등에서 특징적이며, 상부 가구와 공포 형식 또한 18세기 초 불전의 특징을 잘 보여주고 있어 불교 건축사와 회화사 연구에 귀중한 학술적·역사적 가치를 지니고 있다.

부석사는 676년에 신라의 의상대사에 의해 미타 신앙의 성지인 무량수전을 중심으로 창건되었다. 부석사는 의상대사가 세운 이른바 ‘화엄 10찰’ 가운데 한 곳으로 예로부터 우리나라 화엄종의 본사로 여겨졌으며, 창건 이래 의상대사의 법을 전하는 제자들에 의해 지켜져 온 중요한 사찰이다. 이곳엔 안동 봉정사 극락전 다음으로 우리나라에서 가장 오래된 목조 건물인 영주 부석사 무량수전이 있다. 불전의정면이 아닌 옆면에 모신 영주 부석솨 소조여래좌상은 우리나라 소조불상 가운데 가장 크고 오래되었다. 부처님의 광명을 상징하는 영주 부석사 무량수전 앞 석등도 비례감과 정교함이 돋보인다.

영주 부석사 무량수전은 부석사의 중심 건물로 극락정토를 상징하는 아미타여래불상을 모시고 있다. 무량수전 뒤에는 ‘부석(浮石)’ 이라고 새겨져 있는 바위가 있는데, 『 송고승전』에 있는 설화가 남아 있다. 우리나라에 남아 있는 목조 건물 중 안동 봉정사 극락전(국보)과 더불어 오래된 건물로서 고대 사찰 건축의 구조를 연구하는 데 매우 중요한 건물이 되고 있다.

영주 부석사 소조여래좌상 부석사 무량수전에 모시고 있는 소조불상이다. 소조불상이란 나무로 골격을 만들고 진흙을 붙여가면서 만드는 것인데, 이 불상은 우리나라 소조불상 가운데 가장 크고 오래된 작품으로 가치가 매우 크다. 부처의 몸에서 나오는 빛을 상징하는 광배(光背)는 불상의 뒤편에 나무로 따로 만들어 놓았는데, 가장자리에 불꽃이 타오르는 모양을 표현하였다. 머리광배와 몸광배는 원형으로 표현하고 그 안에는 화려한 꽃무늬를 장식하였으며, 작은 부처를 달았던 흔적이 곳곳에 남아 있다.

영주 부석사 무량수전 앞 석등 무량수전 앞에 세워져 있는 통일신라 시대의 석등으로 부처의 광명을 상징한다고 하여 광명등(光明燈)이라고도 하며, 대개 대웅전이나 탑과 같은 중요한 건축물 앞에 세워진다. 불을 밝혀두는 화사석(火舍石)을 중심으로, 아래는 3단의 받침돌을 두고, 위는 지붕돌을 올린 후 꼭대기에 머리장식을 얹어 마무리한다.

빼어난 경관을 자랑하는 가야산 서남쪽에 자리한 해인사는 신라 의상대사의 법손인 순응대사와 이정대사가 802년(애장왕 3년)에 창건하였다. 조선 초 해인사로 팔만대장경판을 이운하여 모시게 되면서, 해인사는 부처님의 가르침을 봉안한 법보(法寶) 사찰로 자리 잡게 되었다. 현존하는 대장경 중에 가장 오래되고 내용이 완벽한 합천 해인사 대장경판 , 유네스코 세계기록유산과 세계 유일의 대장경판 보관용 건물인 합천 해인사 장경판전, 유네스코 세계유산 등 귀중한 유산들이 많이 남아 있다.

합천 해인사 대장경판 대장경은 경(經)· 율(律)·논(論)의 삼장(三藏)을 말하며, 불교 경전의 총서를 가리킨다. 이것은 고려 시대에 간행되었다고 해서 고려 대장경이라고도 하고, 판수가 8만여 개에 달하고 8만 4천 번뇌에 해당하는 8만 4천 법문을 실었다고 하여 팔만대장경이라고도 부른다.

합천 해인사 장경판전은 고려 시대에 만들어진 팔만여 장의 대장경판을 보관하고 있는 건물로, 해인사에 남아있는 건물 중 가장 오래되었다. 산 속 깊은 곳에 자리 잡고 있어 임진왜란에도 피해를 입지 않아 옛 모습을 유지하고 있다. 15세기 건축물로서 세계 유일의 대장경판 보관용 건물이다.